Babilonia.

Babilonia fue una antigua ciudad de la baja Mesopotamia. Ganó su independencia durante la Edad Oscura, tras lo cual se convirtió en capital de un vasto imperio bajo el mandato de Hammurabi (siglo XVIII a. C.). Desde entonces se convirtió en un gran centro religioso y cultural. Aún en época helenística, ya despojada de su segundo imperio y caída en desgracia frente a otras grandes ciudades como Persépolis, Alejandro Magno quiso convertirla en su capital. 

Actualmente sus ruinas, parcialmente reconstruidas por Saddam Hussein a finales del siglo XX, se encuentran en la provincia iraquí de Babil, 110 km al sur de Bagdad.

En la primera época de la ciudad prehistoria, tenía una gran importancia en la agricultura gracias al río Tigris. 

Pero, aunque se creo en la prehistoria no llegó a tener su propio Imperio hasta 1894 a.c. cuando lo mantuvo hasta el año 311 a.c.

Por esto, casi siempre durante esta época tuvo la función político−administrativa, la cual era la más importante de sus funciones, de forma intermitente, ya que se interrumpió varias veces a lo largo de su historia.

Babilonia fue un punto de comercio que unía África, Europa y Asia lo que suponía que los demás países realizaban sus importaciones y exportaciones en Babilonia. Sin lugar a duda, tenia una posición geográfica magnifica. Lo que le permitió en varias ocasiones competir con Egipto por el dominio comercial.

Esta ciudad llegó incluso en ciertas épocas a tener una función cultural porque los eruditos y personas importantes que viajaban se reunían allí para compartir información sobre sus sociedades, costumbres o leyes.

Por otro lado es necesario resaltar que también desarrollo una funcion religiosa, debido a la importancia de su templo en honor del dios Marduk, del que viene su nombre: Bab−ilim o Babilu ( Puerta deDios).

Hasta el año 1155 a.c., cuando era dominada por los casitas, Babilonia no tuvo mucha importancia. Sin embargo, en esta época desarrolla verdaderamente sus funciones más importantes las cuales fueron  político−administrativa, comercial y religiosa.

Desde ese año hasta el 625 a.c. la ciudad de Babilonia fue tomada y destruida varias veces por distintos reinos y dinastías aunque seguía contando con sus importantes y destacadas funciones.

No obstante, en ese año fue tomada por los caldeos que crearon la ciudad Neobabilonia.

Durante este reinado se construyeron los monumentos importantes que hoy en día se conocen y además, se convirtió en la mayor ciudad del mundo conocido, con más de 1000 habitantes. Pero poco tiempo después el Imperio Persa capturó Babilonia y a partir de ahí la importancia de la misma fue cayendo.

El último intento de devolver a Babilonia su antigua importancia lo llevó a cabo Alejandro Magno (330 a.c.), que proyectó reconstruirla como capital de su imperio pero murió antes de que pudiese estar del todo construida.

A partir de esa época todos los habitantes fueron abandonando la ciudad hasta que finalmente se despobló en el siglo VII d.c.

Durante esos últimos momentos, la ciudad  siguió teniendo su función religiosa mientras que todas sus otras funciones desaparecieron poco a poco.

Por otro lado, visualizando un poco más a Babilonia se descubre que La ciudad era propiedad del dios Marduk, que designaba, según las creencias de los babilonios, al rey para que la administrara. El rey no era considerado un ser divino como el faraón, era sólo un intermediario entre la gente y los dioses y vivía rodeado de sus colaboradores, los nobles, que lo asistían en sus tareas. Además, la población estaba dividida entre hombres libres y esclavos. Los esclavos podían dejar de serlo: si lograban juntar algunos bienes, podían comprar su libertad. Los hombres libres, a su vez, se subdividían en otras dos categorías: los privilegiados (sacerdotes, funcionarios) y los muskhenum (comerciantes, campesinos, artesanos), que representaban al sector productivo libre.

En cuanto a la religión, los babilonios tenían infinidad de divinidades pero algunas eran las más importantes. Los dioses se parecían a los humanos. Tenían cualidades y defectos, pasiones y sentimientos. Marduk era el más poderoso de todos.

En Babilonia no había tumbas grandiosas como en Egipto. Las tumbas eran sencillas. Los muertos una vez enterrados descendían a los infiernos donde sobrevivirán nutriéndose de los vivos. Sólo los guerreros caídos en el campo de batalla podían aspirar al descanso eterno. Los sacerdotes tenían mucho poder porque eran los únicos capaces de interpretar los mensajes de los dioses y adivinar el futuro. Muchas veces usaban la ignorancia de los demás para generar temor y aumentar su poder.

Por otro lado, en el campo de las ciencias una de las formas que tenían los sacerdotes de adivinar la voluntad de los dioses era observar las estrellas. Este estudio de los astros los llevó a desarrollar la astronomía. Así, pudieron dividir el año en doce meses y dividir los meses en semanas de siete días.

También, la astronomía y su necesidad de realizar complejos cálculos los llevó a desarrollar las matemáticas. Su sistema numérico era sexagesimal, o sea, que se basaban en el número 60 y no en el 10. También desarrollaron la medicina y fueron pioneros en la invención de remedios.

Hasta que al rey Hammurabi (1728 – 1686 a. C.) no se le ocurrió poner la ley por escrito, la gente estaba sometida al capricho de los jueces. Cada uno aplicaba la norma que le parecía y nadie sabía qué era legal y qué estaba fuera de la ley. Hammurabi elaboró un código, el primero de la historia, y ordenó que lo escribieran para que la gente lo conociera. El código era muy severo e imponía la pena de muerte para varios delitos y aplicaba la ley del talión, ojo por ojo, diente por diente. Además, este código le reconocía a la mujer los mismos derechos que al hombre y aceptaba el divorcio.

 Hammurabi decía que el código debía servir para "disciplinar a los malos y evitar que el fuerte oprima al débil".

La base de la economía era la agricultura. El rey se encargaba de construir y mantener los canales de riego para aumentar la extensión de la zona fértil. Los impuestos se pagaban con los productos de la tierra. También desarrollaron la ganadería criando cabras, vacas, asnos, caballos y ovejas. La metalurgia estaba muy desarrollada y se han conservado hasta hoy obras de arte y utensilios de oro, plata, cobre, estaño y plomo. El comercio era muy intenso incluso con otras regiones lejanas como la India y el Cáucaso.

Otro dato curioso es que, los babilonios fueron uno de los primeros pueblos en usar metales preciosos, sobre todo oro y plata, como medio de pago con aquellas regiones que, por producir los mismos productos que ellos, no aceptaban el trueque. Éste constituye el origen de la moneda.